以前，只有在科幻故事书上才有写到通过交流工具看到和自己说话的人的面孔，而现如今，这已经成为流行文化的一部分。至少在10年前，伴随着PC和Internet的出现，桌面多媒体用户量在20世纪90年代一跃到了顶峰之后又回落到了起点，现在来看，这个市场又要重新开始。在近15年里发生了很多事情，PC和PDA技术发展得越来越快，也越来越好，更为重要的是它们正在高速结合。同时，新的多媒体数字信号编解码器，如MPEG-4和H.264已经发展到能以低比特率、高质量的传递视频流。所有这些技术的进步是不是就意味着这个市场已经为个人视频做好了准备呢？让我们来回顾一下近来的发展情况，看看这些发展趋势是否与市场大肆宣传毫无关联。首先，我们要认识到，个人视讯会议有两个不同的市场：企业和家庭。2004年，在本刊中我们讨论过一个问题：企业在台式电脑领域的竞争，在那个时候，我们看到了来自三大不同领域的公司从不同的角度提出的桌面会议和合作的解决方案，如图1所示。以电话为核心的一些公司，如Cisco、Avaya、Nortel等都将业务重点放在了PBX企业周围增加多媒体会议和合作解决方案（以IP基础或以TMD为基础）上。整合协作门户是以数据为核心还是以视频为核心的关键集中在为任何一个视、音频或者网络会议提供综合的环境上，在这一领域典型的应用有FVC的Click to Meet以及POLYCOM的WebOffice等。同时，企业应用软件公司，如IBM、微软和Oracle等正朝着合作方向发展，并已进入到了高水平应用阶段，如CRM和工作流。目前，似乎是多数人认为一个围绕着会议和合作环境出现在这三大阵营中间，很多人把SIP作为中心。SIP是以现有机器为基础，它可以提供用户的身份、证件及其证明，也许是受到微软的强大的市场力量的影响，也许是人们对微软的active directory service和LCS的热衷，从其他领域来的厂商也已经做好了准备，包括POLYCOM、RADVISION和SIENENS，且他们已经宣布与微软这一巨头成为合作伙伴。（WR的用户可以在企业个人视讯会议上看到由Andrew Davis对这一现象的详细分析，网址是www.wrplatinum.com。）

目前，IPTV在国内外都很流行，它能把各种实时和视频服务结合起来，再通过高速的因特网连接，传递到家庭电视装置上。其中很具代表性的一点是，IPTV用户具有对所看的电影和节目的控制能力（如VOD点播），并且可以赋予这些节目新的内容，比如：实时交通或者气象频道，还包含IM、视频呼叫、视频邮件。和简单的视频呼叫相比，宽带电话有着提供一系列有吸引力服务的优势。尽管如此，被延伸出的服务也将是多元化的，令大家关心的一个关键领域就是对这一新生事物的管理。在中国，电信服务有MII所特许，而TV和电缆广播服务及其内容由国家广播电影电视总局监管。近来也出现一些合作的迹象：广电公司和电信公司已经在基础设施方面投资，并且会竞争同一客户群。但是还有一些总是需要解决的，如最初的内容从何而来？如果菜单上没有新的节目，VOD点播还能具有吸引力吗？

通过PC与电话、电视进行视频通信是我们可以想像得到的，也是很先进的。有了想法就意味着一个新时代的到来吗？技术的确是在不断地融合发展，越来越多的人也对如何提供这些服务达成了共识。然而，市场不会被技术所驾驭，而是会随着那些为我们提供更好生活工具的需求而发生改变。